La economía circular es la más grande evolución económica de nuestros días, y tal vez la más importante desde la propia revolución industrial de finales del siglo XVIII. Recién estamos dimensionando el impacto que la circularidad está teniendo en los negocios, y lo que se sabe es que el potencial de generación de valor a través de los diferentes modelos de negocio que ha generado la economía circular es inconmensurable.
De igual manera, el impacto de la economía circular está lejos de ser meramente económico, y se extiende a la creación de valor social y ambiental, en lo que se conoce como el Triple Impacto. Según el portal Responsabilidad Social Empresarial y Sustentabilidad (2022, n.p.) las empresas de triple impacto “tienen como propósito fundamental contribuir a resolver los grandes problemas sociales y ambientales para alcanzar un desarrollo sustentable.”
Definición de economía circular
Según la Fundación Ellen McArthur (2023,n.p.) Think tank y autoridad mundial en este temática, “la economía circular es un marco de soluciones sistémicas que hace frente a desafíos globales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, los residuos y la contaminación.” Para Arroyo (2018), la idea de una Economía Circular fue determinada con el fin de modificar sustancialmente el sistema lineal de producción y consumo, desintegrando el uso de los recursos renovables y el apego perjudicial del bienestar y desarrollo.
De acuerdo a la Fundación Ellen McArthur (2023,n.p.) la economía circular se basa en tres principios, todos impulsados por el diseño:
- Eliminar los residuos y la contaminación
- Circular los productos y materiales (en su valor más alto)
- Regenerar la naturaleza
Los modelos de negocio circulares
Los modelos de negocio circulares son modelos de negocio cuya propuesta de valor se basa en uno o varios principios de la economía circular. Es decir, parten de premisas básicas como mantener los productos en el sistema productivo (extendiendo la vida útil de los mismos), reducir al mínimo los residuos y compartir recursos y plataformas. Estos modelos de negocio están impulsando a las empresas a repensar sus relaciones con los clientes creando ventajas competitivas indiscutibles, al tiempo que fortalecen la reputación corporativa.
Algunos autores han reconocido que para redirigir los negocios hacia la economía circular, los modelos de negocio son un elemento clave para agregar valor ecológico y social al producto que ofrecen, lo cual implica un cambio en las decisiones del consumidor y en las prácticas del productor, modificando el diseño, la tecnología, los procesos y eventualmente la infraestructura a lo largo de la cadena de suministro de modo que se asuma una responsabilidad dirigida hacia la reducción de residuos. (Vence y Pereira, 2019, p. 9 como se cita en Carrillo y Pomar, 2021, p. 7)
La consultora Accenture, tras estudiar más de 120 compañías a nivel global, y sus innovaciones para mejorar la productividad, identificó cinco (5) modelos de negocio que se enmarcan en la economía circular, los cuales se muestran en la Figura 1:
Figura 1. Los 5 modelos de negocio circulares
A continuación, se dará una definición general de cada uno de estos modelos, ilustrando con algunos ejemplos de compañías que lo han convertido en el centro de su estrategia empresarial.
Suministros circulares
¿Quién ha dicho que los desechos no pueden utilizarse como insumos para producir energía? Esta categoría acoge a compañías que se han dedicado a la generación de energía a través de suministros renovables, biodegradables o simplemente reciclables. El impacto de este esfuerzo circular es preponderante pues mitiga, de alguna manera, los procesos tradicionales de extracción de recursos lineales.
Composcan (México) y Ecopoop (Colombia) son dos compañías que han desarrollado tecnología para aprovechar los desechos caninos de perros y gatos, y a través de un proceso de transformación, convertirlo en gas o energía eléctrica. Como puede verse, la economía circular puede convertirse en un catalizador de ideas disruptivas que pueden generar un impacto positivo fundamental en el medioambiente y en la sociedad.
Recuperación de los recursos
En este modelo, las compañías utilizan recursos útiles que en algún momento fueron residuos o desechos de otro proceso productivo. Esta perspectiva también incluye la obtención de energía para sus procesos de transformación productiva. Bajo este enfoque: lo que es basura para alguien, puede ser un insumo de valor para otra.
Una compañía que se apoya en este modelo es Propal, uno de los proveedores de papel más grandes de Colombia y cuyas plantas de producción se encuentran en la región del Valle del Cauca. A diferencia de la mayoría de papeleras en el mundo, la principal materia prima del papel fabricado por Propal es el bagazo de caña de azúcar, un residuo agroindustrial y además renovable del proceso de elaboración del azúcar. De esta manera, el papel es uno de los pocos productos verdaderamente sostenibles y a medida que crece y madura, absorbe CO2 de la atmósfera. (Propal, 2023)
Prolongación de la vida útil del producto
Cuando se extiende la vida de un producto o de sus componentes a través de actualizaciones, mantenimientos, reparaciones y/o reventa, estamos aplicando este modelo. Según información del BBVA (2023, n.p.) “se está imponiendo pues un cambio de paradigma y así lo recoge la Agencia Federal Alemana del Medioambiente, que indica que el 80% de los impactos ambientales de los productos se comprometen durante la fase de diseño”. En otras palabras, la vida útil esperada de los productos, parte de una serie de decisiones que desde el inicio tomó el fabricante, las cuales definirán la capacidad o no de prolongar este ciclo de vida.
La cultura, los medios y las redes sociales han influido para que las nuevas generaciones adopten estilos de vida donde el estatus está ligado a tener la última tecnología, lo que ha enriquecido los bolsillos de la industria de los smartphones. Clevercel y Refurbi son startups colombianas que luchan por acabar con la obsolescencia planeada, a través de la reparación y el reacondicionamiento de teléfonos móviles.
Los colombianos le siguen apostando a la venta de celulares de segunda mano. El mercado, que lleva poco más de dos años, sigue en auge y representa entre 3% y 5% de la venta del total de dispositivos en el país, es decir entre 500.000 y 700.000 unidades se vendieron en 2022, indicó Jorge Andrés Palacios, presidente y cofundador de CleverCel. (Diario La República, 2023, n.p.).
Uso compartido de plataformas
Este modelo parte de la premisa que la colaboración y la cooperación entre diferentes miembros de una comunidad puede optimizar el uso de los recursos con capacidad disponible para beneficio de todos los usuarios. Bajo esta filosofía, la propiedad de los productos está sobrevalorada pues en muchos casos su tasa de utilización es muy baja, y esto aplica para un automóvil, un inmueble, una herramienta o cualquier activo de valor.
En esta categoría encontramos a empresas ampliamente posicionadas en sus sectores y que ya hacen parte de la cotidianidad de muchas personas, como es el caso de Uber (movilidad y car-pooling) y AirBnB (hostelería).
Producto como servicio
Por último, dentro de este subgrupo encontramos compañías que permiten el acceso a productos, pero conservando la propiedad con el objetivo de capitalizar beneficios a través de la optimización de recursos con ventajas circulares.
Michelin, uno de los grandes fabricantes de llantas a nivel mundial, ha encontrado beneficios en este modelo al permitirle a ciertos tipos de clientes el alquiler de sus neumáticos. De esta forma, y de manera novedosa en un mercado tan conservador, el cliente paga una tasa por millas recorridas. El fabricante tiene un aliciente adicional para crear llantas con una duración mayor, y al ser dueño de los productos, puede utilizar los usados como insumo para procesos de recuperación y reciclaje que, en última instancia, se convertirán en parte de nuevos productos, generando eficiencias en el proceso productivo.
Consideraciones Finales
A través de las anteriores páginas hemos visto como la economía circular ofrece un panorama propositivo y un marco de trabajo para las organizaciones que buscan transformar sus modelos de negocio o explorar nuevos mercados a través del fortalecimiento de su compromiso con el medioambiente, al tiempo que mejoran su reputación corporativa frente los diversos grupos de interés. Diversas entidades gubernamentales y descentralizadas a nivel mundial buscan incentivar la adopción de este tipo de estrategias en el tejido empresarial de sus regiones y son muchas las compañías que ya se han unido a esta ola verde, que lejos de ser una moda pasajera, se ha convertido en toda una revolución.
Se sugiere la profundización en el estudio de cómo la economía circular ha apoyado la transformación y reinvención de los modelos de negocio de las empresas, y si hay algunos de ellos con mayor potencial según la industria y el tamaño de la organización que los pretenda implementar para su beneficio.
Fuente Imagen: @PublicDomainPictures en Pixabay.
Referencias Bibliográficas
Accenture Strategy (2015). La ventaja circular: Tecnologías y modelos de negocio innovadores para generar valor en un mundo sin límites de crecimiento. Disponible en https://es.scribd.com/document/436238969/Accenture-La-Ventaja-Circular#
Arroyo, F. (2018). La Economía Circular Como Factor De Desarrollo Sustentable Del Sector Productivo. INNOVA Research Journal 2018. Quito, Vol 3, n° 12, p. 78-98. Disponible el 17 de agosto de 2023, de https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/6828555.pdf
BBVA (2022) ¿Cuáles son las diferencias entre ecodiseño y diseño sostenible? Disponible en https://www.bbva.com/es/sostenibilidad/cuales-son-las-diferencias-entre-ecodiseno-y-diseno-sostenible/ Consultado el 18 de septiembre de 2023.
Carrillo, G & Pomar, S. (2021). La economía circular en los nuevos modelos de negocio. Entreciencias: diálogos en la sociedad del conocimiento 2021. León, Vol. 9. n° 23. Disponible el 20 de septiembre de 2023, de https://doi.org/10.22201/enesl.20078064e.2021.23.79933
La República (2023) Celulares usados representan 5% de las ventas de dispositivos móviles en Colombia. Disponible en https://www.larepublica.co/empresas/celulares-usados-representan-5-de-las-ventas-de-dispositivos-moviles-en-colombia-3633843 Consultado el 20 de septiembre de 2023.
Fundación Ellen MacArthur (2023) Introducción a la economía circular. Disponible en https://ellenmacarthurfoundation.org/es/temas/presentacion-economia-circular/vision-general Consultado el 17 de septiembre de 2023.
Propal (2023) Mitos sobre el papel. Disponible en https://www.propal.com.co/mitos-sobre-el-papel/ Consultado el 20 de septiembre de 2023.
Responsabilidad Social Empresarial y Sustentabilidad (2022) Empresas de Triple Impacto: Qué son, Pilares y Ejemplo. Disponible en https://responsabilidadsocial.net/empresas-de-triple-impacto-que-son-pilares-y-ejemplo/ Consultado el 17 de septiembre de 2023.
Vence, X., y Pereira, A. (2019). La ecoinnovación y los modelos comerciales circulares como impulsores de una economía circular. Contaduría y Administración, León, Vol. 64. n° 1, p. 1-19. Disponible el 20 de septiembre de 2023, de https://doi.org/10.22201/ fca.24488410e.2019.1806.
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